紐約大學最新研究：白髮並非老化，而是色素幹細胞「受困」？
白髮的常見觀念
許多人認為中老年人長白髮是衰老的自然現象，因為色素幹細胞耗盡，無法產生黑色素。因此，頭髮就變白了。但紐約大學的最新研究挑戰了這個觀念。
白髮的「50-50-50」規則
研究顯示，存在一個「50-50-50」規則，也就是50%的人在50歲時，有50%的頭髮變白。不過，不同人種出現白髮的年齡有所不同：
-
白人平均35歲左右開始長白髮
-
亞洲人約在40歲
-
非洲人約在45歲
若白人在20歲前、亞洲人在25歲前、非洲人在30歲前長白髮，則屬於少白頭，通常與遺傳基因有關。
精神壓力與白髮
歷史上也有一些一夜白頭的案例，例如法國王后瑪麗和伍子胥。現代的例子則有美國總統奧巴馬。這些現象顯示，精神壓力可能導致頭髮變白。
頭髮生長的關鍵環節
頭髮的生長過程中，有兩個關鍵環節：
- 毛囊幹細胞：負責製造頭髮。
- 色素幹細胞：負責給頭髮上色。
當色素幹細胞減少或枯竭，無法製造黑色素時，新長出來的頭髮就會變白，就像打印機沒有墨水一樣。
壓力與白髮逆轉的案例
哥倫比亞大學的研究人員曾對不同人群做過白髮實驗。其中一個案例是一位30歲的亞洲女性，因家庭和婚姻問題壓力過大，頭髮由黑變灰，最後變白。後來，她選擇度假放鬆，婚姻問題也逐步解決，令人驚訝的是，她的頭髮竟然又變回了黑色。
作者也分享了自身的經歷。剛移民到加拿大時，因語言和工作壓力過大，導致長出許多白髮。後來，她學著放鬆自己，白髮狀況大大改善。
影響白髮生長的因素
除了壓力之外，還有其他因素會損傷毛囊，加速白髮生長：
-
缺乏營養：銅、鐵、鋅等微量元素是黑色素的催化劑。缺乏這些元素會影響酪氨酸酶的活性，導致黑色素生成減少。
-
蛋白質攝取不足：頭髮的主要成分是蛋白質，尤其是酪氨酸。蛋白質攝入不足會影響黑色素生成。
-
缺乏B族維生素：特別是B12，對黑色素的生成至關重要。
白髮真的可以變回黑髮嗎？
答案是真的可以。但現實中，多數逆轉的案例與特殊藥物有關。美國醫學會雜誌曾報導過兩位肺癌患者，服用免疫治療藥物後頭髮由白變黑。另外，一位85歲的老奶奶因患有帕金森氏症，服用左旋多巴藥物後頭髮也開始變黑。
這些治療嚴重疾病的藥物有複雜的藥理作用和副作用，不應為了頭髮變黑而貿然服用。因此，目前市場上還沒有讓白髮變成黑髮的特效藥，若有，可能就是騙局。
未來的可能性
近年來，科學家已揭示了白髮逆轉的可能性。2020年，哈佛大學的一項研究發現，讓小鼠過度運動、晝夜顛倒，產生精神壓力，會導致毛髮變白。壓力會導致交感神經系統過度激活，釋放大量的去甲腎上腺素，消耗殆盡色素幹細胞。
該研究的後半部分，科研人員通過實驗設計，抑制小鼠交感神經末梢分泌，控制去甲腎上腺素，小鼠的白髮又重新變回了黑髮。
紐約大學的新發現
紐約大學的科研人員發現，中老年人的色素幹細胞並非枯竭，而是被困住了。色素幹細胞原本可以在毛囊裡面自由移動，但隨著年齡增長，頭髮不斷老化脫落，這些色素幹細胞就被卡在一個叫毛囊隆起區的地方。
如果能讓這些被困住的色素幹細胞重新自由移動，重新再生成黑色素，那麼白髮逆轉成黑髮將成為可能。目前，研究人員正在深入探索。
如何面對白髮
如果不喜歡白髮，可以選擇染髮。對於中老年人來說，通過科學的飲食和健康的生活方式，可以延緩白頭髮的出現。退一步講，即使滿頭白髮，也不必過於焦慮。不同的髮色有不同的美，保持樂觀的心態，注重營養均衡，調節好情緒和作息，讓頭髮保持健康，才是最重要的。