太空軍的重要性
你或許聽說過美國有太空軍，但可能並不清楚軍方對太空軍資產的依賴程度有多高（火箭發射聲）。太空軍資產可用於諸如探測導彈發射、引導軍艦、發動精確打擊以及監視對手等任務。然而，隨著太空變得更加擁擠和充滿競爭，美國的太空系統正面臨越來越多的威脅。
太空軍的成立與發展
太空軍在四年前才成為獨立的軍事分支，其領導人是第二任太空作戰部長錢斯·薩爾茨曼將軍。在過去四年中，太空軍取得了顯著成就。首先，它將太空議題在國防部內提升到了服務層面。在參謀長聯席會議的每次討論中，薩爾茨曼將軍都能帶來太空視角，這在太空軍成立之前是不可能的。
太空威脅的演變
在 20 世紀 90 年代的沙漠風暴行動期間，美國開始使用 GPS 和衛星通信等太空技術作戰。幾十年來，這些系統不斷發展，未面臨任何嚴重挑戰。但在 2007 年，中國首次展示了用導彈擊落衛星的能力，薩爾茨曼將軍在聯合太空運作中心親眼目睹了這一事件。這一天讓所有人意識到，太空環境已發生變化，成為一個充滿競爭的領域。此後，類似的重大事件還包括 2021 年俄羅斯擊落衛星以及中國的高超音速武器測試。
主要對手的威脅
中國在太空領域構成了重大挑戰。其在軌能力的質量和部署速度令人擔憂，多種武器系統可能會給美國帶來麻煩。俄羅斯同樣不容忽視，它仍在投資太空能力，並有意研發太空武器。北京和莫斯科都在競相開發一系列太空武器，包括地面的激光、高功率微波、干擾器和導彈，以及太空的衛星捕獲器甚至核武裝太空武器。
太空軍的應對策略
為了應對不斷演變的威脅，太空軍採取了“擴散”策略，即通過在不同軌道上運行大量小型衛星來增強彈性。例如，導彈警告系統通過掃描紅外熱信號來工作，相比於少數幾顆易受攻擊的衛星，大量小型衛星構成的網絡更難被對手破壞。
太空軍還尋求利用美國的創新能力，依賴商業公司。私人資本在太空領域的爆炸式增長降低了發射成本，使太空軍能夠以更低的價格發射更多衛星，從而開展更多任務。太空軍在發射衛星、太空飛機等任務時使用私人火箭，但薩爾茨曼將軍認為這並非過度依賴，只要有競爭性的服務，就能有效利用納稅人的錢。
太空軍人員的任務
太空軍近 14,000 名官兵負責支持發射、操作各種對軍事行動至關重要的航天器，如 GPS 衛星、導彈警告傳感器、監視設備、天氣跟蹤儀器和衛星通信設備。他們還負責跟蹤各種軌道上的數千顆其他衛星和太空碎片，並保護對衛星運作至關重要的地面系統。
外界的看法與太空軍的可信度
儘管太空軍的任務十分嚴肅，但它卻受到了喜劇演員和電視節目的嘲笑。然而，薩爾茨曼將軍認為這並未影響太空軍的可信度。太空軍的官兵深知自己任務的重要性，太空軍的成立使他們能夠更加嚴肅和專注地應對太空領域出現的各種挑戰。
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