泛科學新聞:本週精選
古生物學大翻盤:最早的牙齒竟是蟲毛?
原本被認為是最早脊椎動物牙齒關鍵成分的寒武紀化石 Anatolepis,其身世可能將被重新定義。芝加哥大學科學家 Yara Haridy 在《自然》期刊上發表研究,透過同步輻射掃描發現 Anatolepis 的「牙本質小管」其實更像節肢動物的感覺器官。
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重新定義: 科學家發現,我們一直當作脊椎動物祖先膜拜的牙齒,其實更可能是三葉蟲的蟲毛。
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時間延後: Anatolepis 的歸屬變更,使得脊椎動物牙本質出現的時間晚了四千萬年,推遲到奧陶紀中期。
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奧陶紀真脊椎動物: 研究者發現奧陶紀的真脊椎動物 Eriptychius 的牙齒(皮膚上的小牙齒)更像是某種感知器,而非進食工具。
科學家認為,現今軟骨魚(如鯊魚)和硬骨魚(如異型魚)皮膚上的小牙齒(齒源體)具有神經深入其中,可能代表這種感覺功能早在老祖先就已存在。結論:牙齒起初的作用可能是偵測而非進食,且可能從皮膚外長入嘴巴。
閉眼也能工作?中國科學家發明神奇隱形眼鏡
中國科學技術大學的科學家發明了一種隱形眼鏡,讓使用者閉上眼睛也能繼續「看東西」。
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黑科技: 他們將上轉換奈米顆粒 (UCNPs) 塞進軟式隱形眼鏡中。
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原理: 這種奈米顆粒能吸收肉眼看不見的近紅外光(波長約 800-1600 奈米),並轉換成人眼可見的可見光。
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效果: 閉上眼睛看效果更好,因為眼皮能更有效地阻擋可見光的干擾。
研究者表示,這項技術可以幫助色盲朋友看到通常看不見的東西。 預估成本約200美元。 然而,這種奈米黑科技也存在潛在風險,某些上轉換奈米顆粒可能對細胞產生毒性,且奈米顆粒靠近視網膜可能導致影像解析度降低。
猴子綁架案?巴拿馬白面捲尾猴的惡作劇
馬克斯普朗克動物行為研究所的研究指出,巴拿馬一座無人島上的幼年雄性白面捲尾猴,會綁架鄰居家吼猴的小孩。
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動機不明: 牠們沒有要吃掉小吼猴,也沒有因此得到任何好處,就只是帶著牠們到處晃。
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悲慘結局: 這些猴子沒有照顧被綁架的小吼猴,至少四隻喪生,其他下場也可能淒涼。
科學家的假說是牠們吃飽太閒,但這種行為如果持續甚至擴散,可能會讓島上瀕危的吼猴直接滅絕。
星系也打架?類星體輻射關閉夥伴星系的製星工廠
俄羅斯與法國的天文學家發現,在距離我們約 110 億光年外,兩個各自擁有大量可形成恆星的分子氣體的星系正準備合併。
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類星體干擾: 其中一個星系中心的超級大黑洞(類星體)火力全開,噴出的輻射打進了旁邊正在合併的星系。
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負反饋效應: 類星體輻射會破壞或吹散分子氣體,導致夥伴星系的製星工廠關閉。
這個發現證實了大規模星系合併確實能觸發類星體活動,而類星體輻射又會實際影響周圍環境。
夜市不只影響逛街人,還會影響周圍居民的肺部功能
台灣中山大學與高雄醫學大學的研究顯示,夜市裡的炭火跟油煙不只影響逛夜市的人,還可能悄悄飄進周圍的住家,對孩子們的肺部功能造成影響。
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研究發現: 夜市營業時段,附近家庭室內的懸浮微粒濃度明顯飆高,且離夜市較近的孩子的肺功能值明顯低於離夜市較遠的孩子。
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污染物: 靠近夜市的家裡,二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、有機揮發物等濃度也較高。
科學家建議周圍的居民可以在夜市營業期間減少開窗通風,或使用空氣清淨機,但更應該從根本解決問題。
地球工程新招:幫北極重新結冰?
英國劍橋大學氣候修復中心 (CCCR) 和 Real Ice 非營利組織正在研究地球工程的手段,希望能人工增厚甚至擴大北極海冰。
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方法一:氫動力幫浦抽海水灑冰: 在冬天用氫動力幫浦從海冰下方抽取海水,灑到海冰表面,使其結冰,增加冰層厚度。
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方法二:海洋雲增亮 (Marine Cloud Brightening MCB): 向低空的海洋雲層噴灑極細的海水鹽霧,讓雲朵變得更白更亮,反射更多陽光回太空。
這些方法雖然有潛力,但也存在爭議,例如可能對海洋生態造成其他影響、影響北極住民,以及工程浩大、費用高昂等問題。 此外,還可能導致大家不再努力減碳,甚至在工程突然停止時造成地球快速反彈升溫。