生活在大蕭條時期的感受：以二戰前美國為例
在1929年，美國紐約流傳著一首兒歌：“梅隆拉汽笛，胡佛敲大鐘，華爾街發出信號，美國往地獄裏沖。”這首兒歌所描繪的，正是1929年10月24日的那場股市崩盤。這場崩盤引發的金融危機迅速波及美國各行各業。
經濟崩潰下的苦難
在危機期間，美國有140萬家工商企業破產，1700萬人失去工作。許多人因無法支付房貸或房租而失去住所，寒冬時只能去垃圾焚化場過夜，依靠焚化廠余溫取暖。在一些城市，成群的人闖進食品雜貨店和肉類市場進行“0元購”。曾經的中產階級、銀行行長、著名報紙作家等，如今都淪為貧苦大眾。窮人們為省錢度日，男人磨刮胡刀片再用，孩子撿瓶子換錢。在加利福尼亞水庫工地幹粗活的人，不少先前是農場主和工程師。
農村的情況同樣糟糕，農產品價格暴跌，大量農場主破產。賓夕法尼亞州鄉下人啃草根和蒲公英，肯塔基州鄉下人吃紫羅蘭葉、野萵苣等牲口吃的野草。
繁榮背後的隱患
然而，在大蕭條前，美國並非如此。一戰時，美國靠賣武器和農產品大發戰爭財。戰後，技術革命和管理進步使生產空前發展。汽車從奢侈品變成廉價品，福特T型車賣了1500萬輛，拉動了石油、汽車旅館等產業，促進公路擴建翻修，電力設施、電網、電話線等也快速發展，家用電器普及，收音機、有聲電影問世。經濟繁榮便利了美國海外擴展，商品大量輸出。這一時期被稱為“柯立芝繁榮”，也叫“咆哮的二十年代”。
但表面繁榮下暗藏隱患，兼並風盛行，財富集中在少數人手中，中小公司消失，壟斷組織控製經濟命脈，國民收入分配不均，貧富差距大。政府卻坐視不管，柯立芝保護大資產家利益，對投機活動聽之任之甚至鼓勵。後任總統胡佛也極為自信，在1928年競選演說中稱美國接近戰勝貧窮，實際上5%富人收入占三分之一，60%家庭年收入約2000美元。
金融泡沫與災難
為讓窮人消費，銀行推出分期付款，從中收取手續費，但這使窮人越來越窮。不懂金融的人借錢炒股，聰明人拋售股票致股災。1929年10月24日，大批人欠銀行債還不上，儲戶擔心銀行爆雷排隊取錢，銀行錢借出去收不回，只能破產，儲戶存款清零。
百姓破產，資本家商品賣不出，出現毀“過剩”產品的場景：農場主和資本家大量銷毀小麥、玉米、牛奶等。這是因為賣不出去要增加倉儲成本，降價賣虧錢，扔了損失最小。惡性循環下，企業減產導致工人失業，工人失業沒錢消費，餐館倒閉，服務員失業。貸款買房者交不起房貸，房子被銀行收走，租房者交不起房租被趕出。
胡佛的錯誤政策
民眾憤怒地把破爛都冠上胡佛名字，如“胡佛村”“胡佛毯”。而胡佛在白宮簽署《斯姆特 - 霍利關稅法案》，將進口商品平均關稅提高到50%以上，想靠減少進口賣貨，卻引發各國報復，加拿大、法國、英國、意大利等超過40個國家宣布反製措施，美國貨更賣不出去，貿易規模縮水。德國依賴美國資本支付戰爭賠款，美國經濟危機迅速蔓延到整個資本主義世界。
危機的解決
1933年，美國和德國各自上臺猛人。德國猛人選擇法西斯主義，造武器導致二戰爆發。美國猛人羅斯福選擇新政。
羅斯福先整頓銀行，集中貨幣和信貸管理權。頒布《全國工業復興法》，限製大企業無序發展。《農業調整法》調控生產過剩，對削減產量農場主補貼，但也有殘忍一面，如購買並屠宰母豬和小豬。《全國勞動關系法》和《公平勞動標準法》提升工人地位，規定工會權力、集體談判權、最低工資和最高工作時長。
解決失業方面，實施大規模以工代賑，政府搞基礎建設吸納失業人員，但未徹底解決失業，1939年二戰爆發時仍有900萬失業人口。
二戰爆發後，美國揭開產能封印，租借法案為同盟國提供戰爭物資，自由輪建造數量多。日本偷襲珍珠港後，本土工業產能大爆發，戰爭訂單多，民眾不僅不失業，資本家還搶人，失業率下降到10%以下，後勤工廠雇傭大量女性，戰爭開支使經濟增長率翻倍，大蕭條陰影因二戰爆發而消散 。