晶片產業的挑戰
在美中科技戰中，北京在尖端半導體（為智慧型手機到人工智慧等各種設備提供動力的晶片）方面落後。進入晶片產業的門檻非常高，因為涉及的成本、產業集中度以及技術知識都非常高。
中芯國際的角色與困境
中國最大的晶片製造商中芯國際（SMIC）在中國推動晶片自給自足方面扮演著關鍵角色，但面臨重大的地緣政治挑戰。2020年，美國以國家安全為由，對該公司實施出口限制，切斷了其獲得生產最先進晶片所需的重要設備的途徑，並影響了其縮小與更大競爭對手差距的能力。
然而，美國限制該公司的努力似乎產生了相反的效果。華盛頓越來越意識到，出口管制產生了意想不到的後果，即中國被激勵去創建自己的自給自足的半導體產業。
中芯國際的崛起
中芯國際由台裔美國人張汝京於2000年創立，他也是晶片產業的資深人士。在美國學習後，張汝京曾在美國半導體巨頭德州儀器工作。後來，他回到台灣，創立了世大積體電路，然後將其出售給台灣的台積電（TSMC），這是全球最有價值的半導體公司。之後，張汝京前往中國創辦了中芯國際。
如今，中芯國際實際上已成為該領域的一股強大力量。它是一家不錯的晶圓代工廠，但在製造先進晶片的能力方面受到了很大的限制。美國的出口管制使其很難，甚至不可能購買同樣的晶片製造設備，從而無法大規模、低成本地製造先進晶片。
七奈米晶片的突破
儘管面臨這些困難，分析師認為中芯國際正在生產的晶片可以與美國和台灣先進工廠生產的晶片相媲美，包括七奈米晶片，例如去年在華為手機中使用的晶片。許多人預期中芯國際無法製造這些晶片，至少無法以華為銷售高端智慧型手機所需的數量製造。
晶片的速度取決於它包含的電晶體數量。電晶體越小（以奈米為單位測量），可以封裝在晶片上的電晶體就越多，使其功能更強大。一次產業拆解顯示，中芯國際是這些強大晶片的製造商，這些晶片為智慧型手機提供或啟用了智慧功能。這確實給華盛頓敲響了警鐘。
落後與追趕
然而，中芯國際仍然落後，其最大的兩個競爭對手，台灣的台積電和韓國的三星，正致力於生產更先進的晶片。台積電和三星現在正在轉向製造五奈米和三奈米晶片。中芯國際僅處於製造七奈米晶片的階段，但數量較小，並非中國真正需要的商業數量。
中國的投資與努力
分析師認為，北京提高產量、推動本地生產晶片以及政府的大量投資將有助於中國趕上。國家積體電路基金的最新一期為480億美元。這些資金投入到發展生態系統中，例如資助人才發展計劃，資助該領域的初創公司，這些初創公司不僅在晶片設計方面工作，而且在晶片生產方面工作。還有一些初創公司正在致力於製造中國無法獲得的半導體製造設備。所有這些資金都投入進去，有助於在國內建立一個完整的生態系統，中國將來可以在半導體和晶片方面利用它。
此外，當地公司也開始意識到中國需要更加自力更生。許多中國公司也看到了徵兆。因此，中國公司決定，與其僅僅由中國政府自上而下地推動產業本地化，並推動公司使用中芯國際，而不使用台積電，不如將部分訂單分給當地公司，以防萬一他們與台積電等台灣晶圓代工廠斷絕關係，就像海外晶片製造商斷絕關係一樣。
新規定與美國的擔憂
繼上個月對美國商品徵收報復性關稅後，中國還發布了關於確定半導體進口來源的新規定。一些分析師認為，此舉可能會使中芯國際等國內晶片製造商在獲得市場份額方面優於美國競爭對手。更重要的是，最近美國參議院委員會舉行了一次聽證會，人工智慧產業的頂級參與者在會上談到了中國技術進步所構成的迫在眉睫的威脅。
從經濟安全和國家安全角度來看，美國必須在人工智慧競賽中擊敗中國。中國是一個非常有創新力的國家。事實是，他們在電動車、充電電池、人工智慧等方面取得了進展。在晶片方面很難快速取得同樣的進展。儘管如此，中國在如此短的時間內取得了如此多的進展，這確實表明中國不應被低估。在幾年內，它可能會像一些西方競爭對手一樣強大。
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