南韓人口崩潰：未來的黑暗預測
南韓的情況不容樂觀。這聽起來很殘酷，但南韓即將在人口、經濟、社會、文化和軍事等各個方面開始崩潰。幾十年來，這個國家一直經歷著人類歷史上前所未有的生育危機，而且我們可能已經到了無法回頭的地步。到2060年，我們所熟知和喜愛的南韓將不復存在。人口崩潰會是什麼樣子，為什麼現在幾乎無法阻止？
（真正的）人口炸彈
要保持人口穩定，每名婦女的生育率需要達到約2.1個孩子。在20世紀50年代，南韓人平均生育6個孩子。到了20世紀80年代，這個數字降到了2以下。而在2023年，每名婦女生育0.72個孩子，這是有史以來的最低紀錄。在首爾，生育率甚至更低，約為0.55。平均而言，這裡大約一半的女性不會有孩子，另一半則只會有一個孩子。
這些數字在現實世界中意味著什麼？如果生育率保持不變，那麼100名南韓人將有36個孩子。當他們長大後，將有13個孩子，而這些孩子又將有5個孩子。在四代人之內，100名南韓人將變成5人。如果我們看看今天的南韓人口金字塔，就會發現這是相當真實的：每四個50歲的人對應只有一個1歲的孩子。
在低於更替水平40年後，其後果在很大程度上仍然是不可見的。今天，南韓的人口、勞動力和國內生產總值（GDP）都達到了歷史新高，而且仍在增長。但人口統計學就像一列貨運火車，你遠遠地聽到它的聲音，然後它就把你撞倒了。南韓即將受到衝擊。
2060年的南韓
讓我們穿越到35年後的2060年，看看那時的國家會是什麼樣子。在人口統計方面，最常用的預測是聯合國編制的。他們設想了三種情景：低生育率、中等生育率和高生育率。但在過去，聯合國對南韓的所有中等預測一直都過於樂觀。僅在2022年至2023年間，南韓的生育率就又下降了8%。因此，我們將使用最新的低生育率情景，這在過去幾年中是最準確的。請記住，我們仍然在談論預測，而未來是一個遙遠的地方。
在2060年，南韓的人口金字塔將是這樣的：人口將減少30%，在短短35年內，1600萬南韓人將消失。它將成為人類歷史上最老齡化的國家。每兩名南韓人中就有一人年齡超過65歲。不到十分之一的人年齡在25歲以下，而只有百分之一的人是小孩。
想象一下，在一個街道異常安靜、沒有孩子玩耍的國家醒來。整個城市都被荒廢了。一半的人口是老年人，他們要么獨自生活，要么住在擁擠的養老院裡。只有少數人在拼命努力維持社會的運轉。
經濟崩潰
2023年，南韓65歲以上的人口中有驚人的40%生活在貧困線以下，但到2060年，這個數字可能會相形見絀。今天，南韓擁有世界上最大的養老基金之一，價值約7300億美元。但預計它將在2040年代停止增長，並在2050年代完全耗盡。因此，在2060年，養老金將不得不由勞動人口支付。
估計數字各不相同，但一個養老金體系要想運轉，一個社會至少需要2到3名工人為每一名退休人員納稅。但即使我們假設到2060年所有15歲以上的南韓人都在工作，這個國家每個老年人也只有不到一名工人。工人們將無法阻止巨大的成本。因此，不僅老年人中的貧困現象將很普遍，而且很大一部分人將被迫工作。
然而，他們可能找不到工作，因為到2060年，南韓經濟可能已經崩潰。從廣義上講，一個經濟體的規模與其勞動力規模有關——要擁有一個龐大的經濟體，你需要大量的工人來生產大量的東西，還需要更多的人來購買它們。今天，南韓有大約3700萬勞動年齡人口，創造了約1.7萬億美元的國內生產總值。但到2060年，其勞動力將減少一半以上，降至約1700萬。
當然，技術進步意味著生產率將提高，每個人可能會比今天生產更多的東西。但即使生產率以與過去幾十年相同或更高的速度增長，南韓的國內生產總值也可能在2040年代達到峰值。換句話說，南韓將進入永久性的經濟衰退。
還有一些更樂觀的預測認為，經濟衰退最早要到2050年才會開始，但它們是基於聯合國的中等人口統計情景——而且沒有跡象表明我們正在朝著那個方向前進。
經濟中的另一個因素是科學、技術和創新，這些領域的重大飛躍通常是由年輕人和中年人做出的。年輕人有新鮮的想法，為社會的財富做出貢獻。工作人口的顯著減少也意味著政府的稅收大大減少，政府將陷入進退兩難的境地。一方面，它必須為一半的老年人口提供生活保障，另一方面，它的收入卻在減少。它將被迫關閉或削減醫院或社會福利等基本服務。
由於基礎設施只有在規模化的情況下才能發揮作用，隨著國家的萎縮，較小的社區可能會被荒廢，只剩下大都市地區。當然，也沒有足夠的資金來投資未來。這是很糟糕的。但南韓社會和文化可能會變得更糟。
社會和文化崩潰
對社會如何發展進行推測格外困難，但有一些不可避免的趨勢。今天，已經有大約20%的韓國人獨自生活。還有20%的人報告說沒有親密的朋友或親戚。到2060年，70歲的南韓人中有50%沒有兄弟姐妹，30%沒有孩子。25歲至35歲的年輕人只佔人口的5%，而且通常沒有兄弟姐妹。
這使得老年人幾乎沒有親密的家庭，而年輕人則幾乎沒有家庭，也很少有潛在的朋友，尤其是在大城市之外。一場規模空前的孤獨症流行幾乎是不可避免的。
此外，南韓文化可能會經歷巨大的衰落。2000年，南韓有1750萬25歲至45歲的人，佔人口的37%。這一代人為我們帶來了韓流、韓劇、韓食和許多其他風靡全球的潮流。到2060年，這個年齡段的人口將只有560萬，僅佔人口的16%。
許多文化傳統已經在掙扎，因為老一代很難找到年輕人來傳承它們。隨著年輕人的消失，許多傳統將消亡。沒有年輕人，南韓文化的靈魂將萎縮和枯萎。
從個人層面來看，在2060年長大會是什麼樣的經歷？在一個老年人的國家，青年文化會是什麼樣子？許多大學、學校和幼稚園都被荒廢了，因為不再有孩子來填充它們。他們將面臨怎樣的就業前景，政治又會是什麼樣子？
如果年輕人不想獨自生活，他們將集中在首爾或其他幾個大城市——或者更糟糕的是，移民到其他國家。農村地區將衰落，大多數小城市將變成鬼城——我們已經在日本看到了這種情況，日本農村地區有近1000萬棟被荒廢的房屋。南韓的大部分地區將簡單地消失，被大自然重新佔領。
軍事方面
最後但同樣重要的是，朝鮮和韓國在技術上仍處於戰爭狀態。到2060年，這種狀態很可能仍然存在。南韓還能負擔得起讓年輕男子服18個月的義務兵役嗎？今天，5%的適齡男性參加了軍隊——到2060年，僅為了達到今天的數字，就需要15%的男性參軍。
為什麼沒有回頭路
人口統計這列貨運火車的問題在於，一旦它撞上，一切都將不可逆轉。假設南韓的生育率神奇地增加到每名婦女2.1個孩子的更替水平，並保持在那裡。到2060年，它將是一個倒金字塔形狀，底部狹窄。而且每65歲以上的老年人仍然只有1.5名勞動年齡人口。即使在最好的假設情景下，南韓也必須經歷一個不可避免的瓶頸才能恢復。
希望的曙光
然而，這裡也有一線希望。是的，情況很嚴峻。但至少從長遠來看，如果南韓迅速實施社會變革，讓其人口再次想要生孩子，那麼恢復是可能的。2024年，出生率9年來首次上升，比2023年增加了3%。但要使這種情況持續下去，南韓需要面對現實，問問自己是如何走到這一步的。
南韓為何陷入如此境地
一般來說，隨著社會變得更加富裕、教育程度更高，兒童死亡率大幅下降，人們決定生育更少的孩子。南韓的特殊之處在於，它以某種方式加速了所有這些趨勢。南韓在極短的時間內擺脫了貧困，但在這個過程中，它形成了一種獨特的工作狂和極端競爭性。
雖然法定工作周是40小時，法定最高工作周是52小時，但許多人加班是正常的，政府甚至提議將法定工作時間提高到每周69小時。儘管如此，南韓的工資相對較低，生活成本較高。大城市的房地產對大多數人來說遙不可及。教育成本極高，因為如果家庭想讓孩子上一流大學，就必須支付私人家教的費用。
與此同時，南韓在家庭福利方面的支出比大多數其他富裕國家都要少。傳統的文化規範使情況變得更糟。如果一對夫婦想要建立家庭，婚姻幾乎是強制性的——2023年，只有4.7%的嬰兒是未婚女性所生。在所有發達國家，南韓男性在家庭中承擔的家務和照顧孩子的份額幾乎是最少的。
這使得女性在懷孕後如果想保住工作，就會承擔不成比例的工作量。而許多男性則被成為家庭主要經濟支柱和擁有成功事業的社會期望壓得喘不過氣來。是否要建立家庭是個人的決定。而大多數南韓人都決定不要孩子。總之，南韓創造了一種導致孩子極少的文化。
結論
人口崩潰不是未來的抽象事物，而是正在發生的事情。而且不只是南韓。2023年，中國的生育率為1，意大利和西班牙為1.2，德國為1.4，英國為1.6，美國為1.6——這聽起來好多了，不是嗎？
然而，在四代人之內，1.6的生育率意味著新人口減少60%。1.2的生育率意味著人口減少87%。而且生育率仍在下降，沒有穩定或恢復的跡象。
關於這一切，最奇怪的是，幾乎沒有參與公共話語的人真正領悟到形勢的嚴峻性。上個世紀完全被人口過剩的敘事所主導，那些說我們需要更多孩子的人看起來很奇怪。如果你做數學計算，未來似乎太瘋狂了，難以置信。這一切以前從未發生過。
因此，低出生率主要是在勞動力短缺的背景下討論的——而不是它們對我們的社會、文化、財富和生活方式的生存威脅。如果我們不及時認真對待，不以鼓勵年輕人再次生育的方式改變現代社會的DNA，那麼本世紀的其餘時間將會非常黯淡——對於那些將經歷它的人來說。
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