澳洲的幸運起點
澳洲擁有豐富的礦產資源，鐵礦、金礦、鋰礦等多種礦產的開採量均居世界首位。依賴其主要客戶中國，澳洲成為發達國家經濟增長的典範。連續28年沒有經濟衰退，甚至避過了2008年的全球金融危機，保持了發達國家最長的增長紀錄。
澳洲土地面積是日本的20倍，自然風光一流，卻因高房價導致人口僅為日本的五分之一。然而，澳洲居民的財富水平卻位居世界第四，中位數財富是美國的兩倍多。
澳洲的殖民歷史
1770年，英國探險家詹姆斯·庫克首次登陸澳洲東部，將海岸命名為新南威爾士。當時澳洲尚未建立中央政府或統一國家，而是基於氏族的分散社會結構，共有約250個部落，各有獨立語言，依靠狩獵、採集和捕魚為生，甚至沒有種植工具，主要使用石器和木器。
英國對囚犯的態度一向盲目。過去北美是英國殖民地，大量囚犯被流放至北美。但美國獨立後，囚犯只能被關押在英國本土，導致英國監獄人滿為患。英帝國需要為囚犯尋找新的流放地，首先想到西非，但因氣候惡劣、瘧疾嚴重而被排除。剛被英國發現的澳洲成為英國囚犯流放的首選。
1788年，第一支英國艦隊抵達新南威爾士，開啟了澳洲的英國殖民歷史。起初，英國在澳洲採用西班牙式的剝削殖民模式，流放囚犯是主要勞動力，他們沒有法律賦予的權利，不能起訴、作證，也不能擁有任何財產，被迫從事“自願勞動”。
後來，為了讓囚犯有動力工作，英國改變制度，允許囚犯工作養活自己、出售剩餘產品，表現好的還能獲得土地甚至在刑滿釋放後做生意，這標誌著英國在澳洲建立的制度從剝削性向包容性轉變。
淘金熱與澳洲的變革
1851年，紐西蘭發現金礦，隨後在維多利亞州又發現更多金礦，掀起淘金熱。澳洲殖民政府抓住機遇，大力宣傳移民澳洲的好處。當時，數萬名廣東人前往澳洲淘金，被稱為“金山客”。
1851年澳洲人口僅43萬，十年後達到114萬，增長率近三倍。這些新移民大多不是罪犯，自然需要被賦予合理權利，推動澳洲制度向更包容的方向發展。1901年1月1日，六個殖民地聯合組成澳大利亞聯邦，雖仍受英國控制，但已實現高度自治。
資源與制度：澳洲的發展關鍵
經濟學中有個詞叫“資源詛咒”，指資源豐富的國家更容易出現經濟增長緩慢、制度腐敗和政治不穩定的情況。澳洲若沒有堅實的包容性制度，很可能像委內瑞拉、尼日利亞等國一樣陷入貧困和混亂。
在接下來的100年裡，澳洲在制度改革方面做了很多正確的事，如建立完善的社會保障體系、放鬆金融監管、利率市場化、國有企業私有化和開放貿易等，促進了經濟增長。但僅靠這些改革還不足以讓澳洲發展到今天的程度。
自1992年以來，澳洲人均GDP與經合組織國家平均水平的差距逐漸拉大。同時，1988年至2024年，澳洲煤炭等能源礦產出口增長22倍，鐵礦等金屬礦產出口增長3.7倍，礦產生產是澳洲仍位居發達國家前列的主要原因。
在礦產資源方面，澳洲無疑是幸運的。19世紀因豐富的黃金儲備，淘金熱吸引大量移民彌補了澳洲最稀缺的資源——人口。隨後，全球工業化發展導致對鋼鐵的需求猛增，澳洲的鐵礦儲量也居世界首位。且因地理位置獨特，最適合向亞洲出口鐵礦。中國工業化起步較晚，澳洲有大量鐵礦，開採能力強，恰好中國有巨大需求，目前澳洲約80%的鐵礦出口到中國。
如今是電子產品和新能源時代，對鋰電池的需求很高，澳洲的鋰開採量仍居世界首位。黃金、鋼鐵、鋰電池代表三個時代，與這三個時代相關的礦產，澳洲開採量均居世界首位。
過度依賴資源的隱憂
資源雖好，卻也是一把雙刃劍。過去50年，礦業和製造業在澳洲GDP中的佔比呈現完全不同的趨勢，礦業發展的代價是製造業的犧牲。目前澳洲礦業佔GDP的13.6%，而製造業僅佔5.2%。礦業繳納的各種稅費和礦業許可證也是澳洲政府的主要收入來源，佔西澳州政府收入的35%，昆士蘭州政府收入的20%。
澳洲已成為極度依賴礦產資源的國家，雖政治體系穩定，但仍陷入相當程度的資源詛咒。礦業利潤過高，澳洲礦業巨頭的平均利潤為25% - 35%，礦業員工的平均年薪比其他行業高50%，導致大量資金和人才流入礦業，製造業長期投資不足。
澳洲的研發投資僅佔GDP的1.8%，遠低於經合組織2.7%的平均水平。每萬人的專利申請數僅為6.7件，而美國為9.9件，韓國為28.2件。澳洲高科技產品出口佔比不到2%，而經合組織國家平均為7%。澳洲製造業不僅在萎縮，還越來越同質化。20年前，澳洲的經濟多樣性指數在全球130多個國家中位於第38位，到2023年已降至第75位，還不如許多發展中國家。
比較中澳的進出口產品，中國從澳洲進口的前五大產品是礦產、能源、建材、糧食和肉類，而澳洲從中國進口的前五大產品是電子產品、機械、汽車、傢具和鋼鐵，中國更像發達國家，澳洲反而像發展中國家。
經濟增長的困境
澳洲經濟增長依賴人口增長、投資和提高生產效率。對於已完成工業化的發達國家，提高生產力和效率在服務業中非常困難。發達國家和發展中國家在許多服務業上的差距很小，如餐飲、零售、理髮和清潔等。發達國家和發展中國家差距拉大主要是因為可貿易部分，即工業產品的差距。製造業是推動一個國家勞動生產率和人均收入不斷提高的根本動力。
製造業投資不足、單一化和萎縮，導致澳洲過去十年勞動生產率幾乎沒有增長。如今AI時代來臨，澳洲在教育、企業培訓、投資和相關人才吸引方面嚴重不足。據澳洲計算機協會估計，目前數字技能短缺每年給企業造成30億澳元的損失，預計到2030年將增至160億澳元。
移民政策的兩難
澳洲如今只能依靠人口增長來實現經濟增長。過去10年，澳洲政府通過寬鬆的移民政策促進人口增長，人口年均增長率高達1.4%，而經合組織國家的人口年均增長率僅為0.55%。
但移民增長帶來兩大問題。一是基礎設施問題，澳洲第三大城市布里斯班在2024年全球城市排名中，人們每年平均在交通擁堵中花費84小時，比去年上漲14%。布里斯班人口密度極小，卻出現如此嚴重的交通堵塞，是因為道路建設速度遠慢於人口增長速度。
二是房地產問題，澳洲正處於嚴重的房地產危機中，不是因為房價暴跌，而是房價太貴。從房價收入比來看，澳洲房價現在是美國的兩倍。疫情期間，房價從中位數收入的6.9倍飆升至9.7倍，漲幅遠高於其他國家。造成這一危機的兩大原因是住宅用地審批限制和建築工人短缺，都是供給側問題。
目前澳洲房屋供應嚴重不足，2025年3月整體租房空置率僅為1.1%，遠低於2.5%的健康水平。但澳洲短期內沒有希望解決住房短缺問題，去年剛贏得選舉的工黨提出五年內建造120萬套住房的計劃，但一年後進度遠遠落後於計劃。
總體而言，過去十年澳洲建築業總產出根本沒有增長，但人口卻增長了16%。顯然，無論是效率、政策還是建築工人短缺問題，澳洲目前都沒有能力容納更多人口。這使澳洲陷入兩難境地：不增加移民，經濟增長就會停滯；增加移民，又無法容納這麼多人，交通會越來越糟，房價會越來越高。
更可怕的是，根據國際清算銀行的數據，以抵押貸款為中心的澳洲家庭債務目前佔GDP的111.5%，僅次於瑞士，位居世界第二。但瑞士的抵押貸款利率遠低於澳洲，所以抵押貸款風險比澳洲小。在如此高的家庭債務下，澳洲房地產市場的風險不斷增加。一旦澳洲移民數量減少，房地產市場將受到人口和收入的雙重打擊，有很大的崩盤風險。
政治分歧與經濟發展
澳洲政府在過去100年的制度改革中顯然做了很多不錯的事情，但為什麼對這麼多經濟問題視而不見？原因在於澳洲政治。澳洲工黨和聯盟黨在關鍵政策上存在長期且巨大的分歧。
例如，在房地產政策上，工黨主張限制負扣稅，增加社會住房建設，支持政府直接干預；而聯盟黨側重於首次置業補貼和市場機制來解決供求問題。事實上，兩黨的計劃都能在一定程度上緩解澳洲的房價問題，但巨大的政策分歧導致許多改革無法進行，往往是聯盟黨上臺就取消工黨推行的政策，工黨上臺就取消聯盟黨的政策。
在政府角色方面，工黨主張國家參與經濟結構改革，增加財政刺激，走大政府路線；而聯盟黨強調小政府，傾向於減稅和削減福利支出。在醫療政策上，工黨主張擴大醫療保險覆蓋範圍，而聯盟黨主張控制醫療保險成本。
關鍵政策的巨大分歧導致澳洲許多改革長期停滯和變化，不確定的環境是長期經濟發展的巨大障礙。在這種情況下，企業不敢根據政策做出長期投資計劃。
結語
回顧過去200年，澳洲無疑是一個極其幸運的國家。英國殖民者在這片連種植業都沒有的土地上建立了法治和民主，豐富的金礦吸引了大量移民，鐵礦和煤礦幫助澳洲超越英國，成為世界上最富有的國家之一。但如今，過去的好運似乎即將結束。
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