八旗子弟的兴衰
昔日嚣张，落魄后装阔
八旗子弟最嚣张时，吃完饭后竟用面巾擦嘴；落魄后，却用猪皮抹嘴再出门。为何会如此？只为在外人面前装作吃了肉，实际上在家喝的是棒子粥，还躲躲藏藏，生怕被人看见。有一次，以为有人来讨债，吓得赶紧躲到桌子底下，没想到是儿媳妇，把阿玛都吓了一跳。这便是八旗子弟落魄后的模样。
曾经的优越生活
八旗子弟一开始确实吃喝不愁。清军刚入关时，秦人吃皇粮，有专门的特权体系，即“铁杆庄稼”，无论年景好坏都有收入。清朝规定，八旗子弟永远不用服劳役、交税，只需当兵打仗，还有一整套土地和财政制度保障生活。甚至八旗还有独立于政府机构的经济体系，将北京内城的汉人全部赶出，腾出来给八旗子弟居住，并在北京周边进行三次大规模圈地，圈出 16 万多顷土地，其中 13,000 多顷划为皇庄，13,000 多顷划为王庄给宗室王爷们，剩下的十多万顷按人头分给旗人，每人 36 亩，还强迫原来土地上的汉人给旗人种田。原本当地有房有地的富户，沦为了世世代代的奴隶。这些地养活八旗子弟绰绰有余，早期八旗子弟包括汉军和蒙古八旗，总共也就二三十万人。八旗兵每月领月饷，每季度发祭米，京营八旗待遇更好。康熙时期，北京营集的基层军官每月能领四两饷银，骑兵每月三两饷银，每年领四十六户米，步兵每月二两饷银，每年二十二户米，养马的还有专门马银，打仗算出差还能额外领行粮，一个普通八旗小兵的养饷超过正八品官员俸禄。
官员待遇与贪腐
八旗官员有俸银和禄米。一品大官一年能拿一百八十两俸银、九十斛禄米；京城最高官职都统、地方最高将军，中层四品官员一年能拿一百来两俸银、五升二斗禄米；底层六品官员一年六十两俸银、三十斛禄米，平均每月五两。这些银子养活一家人勉强够用，若要花天酒地则肯定不够。如《武状元苏乞儿》中舒畅他爹广州将军，一年一百八十两俸银和九十斛禄米，却要养活一大家子加管家、仆人等，根本无法维持阔绰生活。曹雪芹家是汉军旗人，《红楼梦》中写刘姥姥看大官员摆螃蟹宴时默默计算，普通农家一年花二十多两银子，王熙凤过一次生日却要花一百六十两银子。地方一品大员广州将军一年工资，仅够大户人家小媳妇过一次生日，可见八旗官员银子不太够花，不够花便滋生各种贪腐。雍正因此搞了养廉银制度，朝廷给地方官员从总督巡抚到知县巡检都发养廉银，从三万两到几百两不等。在养廉银制度下，京城官员发双份俸银和禄米，八旗官员额外给清俸钱粮和养廉银，比原来铁杆庄稼收入多几十倍甚至上百倍，官员情况稍有改善。
兵丁的困境
八旗官兵都分有旗地，地位最低的披甲人也能分到两间房、三十亩耕地，每月二两饷银，每年十多袋禄米，打仗还有银米补贴。但天下太平，圈地停止，仗也打完了，这点待遇难以维持。随着人口增长，八旗子弟小家庭变成大家族，原来分给每个兵的土地和粮食要养活一大家人甚至好几家人，贫富差距拉大，有些八旗子弟越来越穷。八旗子弟人口增多，朝廷却不能随意加俸，因为康熙立了“永不加赋”的flag，且朝廷财政紧张，只能维持日常开销，又规定八旗子弟不得经商，只能靠铁杆庄稼过日子。到清朝中期，物价不断上涨，刚建立时一两银子能买一石米，江浙地区更低，康熙末年京城米价涨到一两二钱一石，乾隆中期涨到一两五钱到二两一石，乾隆末年一个中等旗人一年收入才三四十两饷银、二十多袋禄米，日子越来越难过。像八旗副都统刘墉曾在乾隆面前念叨八旗兵过得苦，衣不蔽体食不果腹，并非夸张。当时北京城里住了几十万旗人，按政策不能自己找活干、经商，只能为朝廷当差，可当差名额有限，八旗子弟开始内卷，纷纷挤进军营。乾隆中期，京营八旗已有六千多人，很多人连基本生活都维持不下去，还有旗人寡妇生活无着落，卖身为奴。满洲镶黄旗人何邦娥写的《夜谭随录》中就有记载，一个旗兵正常一年领七八十两银子，算中等收入，却上班迟到、经常拖稿，上级让朋友去劝，朋友到他家，见屋里一地马粪、墙上有洞，他深秋还穿着单衣、破鞋，老婆躲在卧室不敢见人，正伤心时听到老婆上吊的哭声。
贫困的原因
旗人陷入贫困，恰恰是因为保障太好。大家都知道旗人收入稳定，每月领饷银、每季度有禄米，放债的纷纷找上门怂恿借钱，旗人养成大手大脚花钱习惯，借高利贷利滚利还不上。加上八旗官员腐败，苛扣饷银，旗人不得不借钱度日。更要命的是，有的旗人几代人没干过活，生存能力严重退化，在社会上混不下去。老舍在《正红旗下》写过一个旗人定大爷，对钱没概念，过得潇洒，不知父亲比祖父有钱还是差些，也不清楚家里财产，每月收入和花销全听管事的。还有的旗人染上恶习，如赌博，八旗子弟赌博成风，嘉庆皇帝亲自劝也不听，最后赌得欠一屁股债，闹出很多事。
皇帝的应对与改革失败
为让八旗子弟过得好点，皇帝想了很多办法。嘉庆皇帝试图改革，增加养育兵数量、扩大编制，给大家多找工作机会。养育兵是八旗兵预备役，领的银子只有正式骑兵一半。嘉庆想让八旗子弟参加军事训练顺便多拿军饷，但八旗政兵已腐化堕落，养育兵更靠不住，这政策实际是找由头给钱发福利，各部门欢迎，纷纷上折子谢恩，嘉庆借机给八旗官兵进行思想教育，说增加养育兵名额是因旗人人口增多、生活困难，希望都统们负起教育管理责任，让大家练骑马射箭、认真当差、省着花钱。嘉庆知道八旗兵军事训练多是做样子，练不出本事，主要是想让他们有纪律，别整天赌博听戏、钱到手就花光。虽嘉庆的改革没解决根本问题，但让旗人贫困稍有缓和。若真想彻底改革，让几代没干过活的旗人开垦荒地发展生产，根本不可能，旗人最后连打仗本事都没了。
晚清的困境与衰落
鸦片战争时期，朝廷派奕山带兵去广东打英军，奕山正事不干，到处搜罗翡翠玉石，被称为“翡翠将军”。还有个扬威将军奕经，同样对军事一窍不通，整天喝酒玩女人，军纪涣散，被称为“琵琶将军”“六指将军”。同治时期，富庶江南被太平天国占领，朝廷财政快撑不下去，旗人更惨，清朝只好放宽对旗人的限制，允许他们自己挣钱，很多底层旗人开始做生意或干手艺活。八国联军入侵后，朝廷逃往西安，北京城被洗劫，留在北京的旗人彻底一贫如洗。慈禧回北京搞新政，训练新军、招警察优先录取旗人，可吃惯皇粮的旗人竟装疯卖傻不愿当差。
民国时期的结局
大清灭亡后，旗人的特权生活结束。到 1933 年，北平贫困人口中一半是旗人。有个旗人傅华亭，他家以前是富贵人家，因挥霍家业越来越贫困。他 51 岁，说起祖上风光还挺得意，祖父当过陕西延安府同知，攒了几十万两银子，却被小妾卷跑，父亲去陕西要回祖父母尸骨，后来父亲当官又富起来，爱交朋友，家里每天一堆客人吃饭，京城有名饭店常去，一年在饭店酒馆花好几百银元，最后却一分钱没留下，只剩三所房子。到傅华亭这一代，孩子都是败家子，整天跟地痞流氓混，琢磨怎么从他爹手里弄钱，一家人想开私塾挣钱过小日子，却因奢侈惯了，债台高筑，最后闹得四分五裂。傅华亭弟弟和老婆抽鸦片，拿到钱就没日没夜抽，抽完上街要饭，亲戚朋友骂他没出息，他说喜欢当乞丐，最后老婆抽死，四个儿子夭折，他卖房子还债，自己当兵弄了个双腿残疾。他妹妹容真爱打扮，以前的衣裳首饰从民国开始就拿去典当，最后病倒没人管。这就是很多八旗子弟最后的处境。
总结
八旗子弟有此下场并不稀奇，任何群体若不懂得居安思危，只知玩物丧志、自甘堕落，整天提笼架鸟、唱戏听曲，为摆谱穷讲究，不惜卖掉祖传房子土地，三代就会衰败，即使是地位高的宗室子弟也不例外，最终身败名裂、家破人亡。但有些遗老遗少不懂，还以为这身份多荣耀，大清已亡一百多年，没人把八旗当荣誉，“八旗子弟”这四个字只是败家子的代名词。
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