日本的稀土對策背景
日本為避免中國在西太平洋的影響而著急。自2010年釣魚島事件後，日本就開始尋求解決稀土問題。一方面，日本吸引中國以外的稀土供應商，如澳洲的Lannas公司，它是全球除中國外唯一擁有大型商業化稀土分離設施的公司。日本為其提供資金和技術支持，並簽訂長期供需協議，使日本對中國錫生產的依賴度從90%降至約50%，但陸地資源部分仍有較強依賴。
稀土資源的分布與特點
稀土分為輕稀土和重稀土，重稀土工業價值遠高於輕稀土，屬於低產量但高功能的存在。全球已知陸地礦山中，重稀土含量高低不一，美國和澳洲的礦山中重稀土含量低，而中國南方礦山中重稀土含量高，這也形成了一定的市場態勢。過去十年，世界各國包括日本、中國等都在探索海底稀土資源。
海底稀土資源的優勢
海底稀土資源具有三大優勢。首先，稀土儲量巨大，僅日本南陽島礦區就佔陸地統計的1%（估計值），海底稀土是陸地資源的重要延伸。其次，海底稀土礦富含揮發性元素少，是相對綠色的工業資源，而陸地礦山多為岩石礦，會產生揮發性元素，加工存在環境和技術難度。最後，海底沉積物在公共系統中易積累，海底礦山中公共系統濃度高，約30% - 50%，相當於江西甘肅地區的離子吸附型稀土礦。
日本在太平洋的稀土探索
2011年，日本東京大學加藤隆夫教授組織團隊分析太平洋海底，發現2米厚層中稀土元素平均含量相當於中國南方的離子吸附型稀土礦，重稀土含量更是其兩倍。日本團隊在太平洋繼續探索，最終找到適合開發的南陽島，該島距東京1848公里，屬東京都。2018年研究顯示，南陽島以南約2500平方公里區域估計含有約1600萬噸稀土，其中的釤和釓可供全球分別使用730年和420年。
海底稀土開發的挑戰
然而，開發5000 - 6000米深海的稀土資源困難重重。需要先吸起泥漿，研究分離技術，提取稀土元素，再處理泥漿，過程非常麻煩。工作平台位於深冷區，遠離陸地，受天氣影響大，工作窗口有限。技術上，僅抽泥這一步就面臨巨大挑戰，5000 - 6000米深度的水壓極大，每平方厘米可達600 - 800公斤，對挖掘和抽泥設備的設計、材料和保存都有很高要求。
日本的開發進展與未來
據報導，2017年日本在2470米深度測試了抽泥系統，雖稱成功，但能否在5000 - 6000米深度持續提供支持存疑。日本政府還專門撥款60億日元開發6000米高水泥管技術。自2010年以來的15年，日本不僅探索了太平洋海底，還進行了一系列基礎開發。預計2026年1月將通過深海插船進行5500米深度測試，若成功將開啟西太平洋稀土開發新領域。
日本面臨的問題與前景
但日本不僅要面對技術問題，還需解決環境和政治問題。大規模海洋開發必然影響海洋生態，打破平衡。長期看，日本海底挖稀土的計劃可能有效，但短期內很難。海底開發技術比陸地複雜得多，建設整個生產能力需要時間，包括資金、審計、市場等問題，開發期可能長達10 - 20年。至少短期內，難以避免中國在這方面的領導地位。中國不僅稀土資源儲備可觀，產業鏈和市場網絡也非常完善。日本在稀土提取和下游產品領域雖有一定基礎能力，但本地生產規模與中國差距巨大，在稀土涉及的元素和產品本身方面，中國擁有絕對領導力，日本目前對中國仍有很大依賴，前段時間甚至出現汽車停產的情況。
{# 
{# 
{# 
{# 
{#